英語との出会い

私は今、雑誌編集の仕事をしています。以前は英語の通訳もしていました。国際会議などでは、良く外国へ出かけます。英語大嫌いだった私がどうしてこんな仕事をするようになったのか、自分でも不思議です。学生時代の友達に今の私の仕事について話すと、みんな一様に｢信じられない｣という顔をして驚きます。高校生のころは英語が大嫌いで、成績も五段階評価の2でした。ところが、あの時、英語が得意な親友からペンフレンドを紹介されました。私はあまり気が進まなかったのですが、親友に頼まれたので一回だけ手紙を書くことにしました。もちろん英語で手紙などかけるわけがなく、しかたなく本屋で｢英文手紙の書き方｣という本を買ってきて、その中の例文を丸写しして手紙を出しました。ほっとしていたら｢あなたの英語は完璧だ｣という賞賛の手紙がきてしまいました。｢これは大変｣と慌てて、またほかの例文を写して返事を書きました。はじめは、一回だけでやめるつもりでしたが、文通はずっと続き、とうとう｢英文手紙の書き方｣の例文は使い尽くしてしまいました。そこで、一大決心をして英語を勉強しなおすことにしました。中学一年の教科書から分からないところを徹底的にやり直して、例文を全部暗記しまいました。これが効果をあげ、成績は一気に5になりました。成績が良くなればなるほど英語がおもしろくなり、勉強することが楽しくなりました。高校卒業後は迷わず英語の専門学校に進みました。学校の勉強だけではおもしろくないので、旅行のツアーガイドのアルバイトをしたり、英語の検定試験を受けたりして、自分で目標を作って勉強してきました。専門学校を卒業してからは、旅行会社に就職したのですが、やはり語学をもっと生かす仕事がしたくて会社を辞め、今の仕事を始めました。
あのときのペンフレンドは今でも文通を続けています。もし、あの時親友の頼みを断っていたら、そして手紙を書かなかったら、どうなっていたでしょうか。たぶん今ごろは英語と無縁の仕事をしていたのではないかと思います。そんなことを考えると、人生の｢出会い｣というのは面白いものだと思います。